Nous étions en définitive 57 à profiter de ce 1er séjour organisé en hiver, hors vacances scolaires. L’expérience a été vraiment concluante et, même si on n’a pas gagné au tirage de l’Euromillions du vendredi 13 (chacun a néanmoins pu rêver quelque temps à l’utilisation des 2 millions d’euros qu’il aurait reçus), la satisfaction a été générale.
L’hébergement au VTF « Les Balcons du Sauze » était excellent sous tous rapports : situation idéale au pied des pistes, restauration de qualité, personnel accueillant et disponible, bar sympa avec amer-bière .....
Le temps était idéal : soleil et ciel tout bleu (gros avantage des Alpes du Sud), bonne neige sur les pistes mais rien sur les routes (circulation facilitée) ...
Tout le monde a pu trouver son compte : les 12 skieurs alpins s’en sont donné à cœur joie (ils chaussaient à la maison, étaient presque seuls sur les pistes et n’avaient pas de queue à faire aux remonte-pentes, pouvaient déjeuner chaud à midi et nous ont fait une remarquable descente aux flambeaux le jeudi soir) ; les fondeurs et les raquetteurs ont évolué sur les sites de Larche, Brunissard et St Paul sur Ubaye mais ont surtout apprécié ce dernier pour la beauté du paysage et les manœuvres de sauvetage auxquelles ils ont pu assister (avec hélicoptère, chiens d’avalanches, creusement d’igloo ....) ; les randonneurs ont joyeusement souffert sur les sentiers enneigés de la Malune, de La Maure, de la Conchette ou de la Serre ; les visiteurs ont été surpris par la beauté de Cuneo (à laquelle le marché hebdomadaire du mardi donnait encore plus de vie), la situation privilégiée de St Véran (le plus haut village habité d’Europe), le musée de Barcelonnette (visite guidée fort intéressante pour expliquer notamment la présence des « villas mexicaines » de la vallée), le portail peint de l’église de St Pons, la « Maison de Pays » de Jausiers ......
Au chapitre des soirées, la traditionnelle veillée folk était bien sûr au programme. Mais on retiendra surtout la conférence, illustrée par un superbe diaporama, de Loïc Dunant (actuel directeur du VTF, mais qui fut aussi entre autres entraîneur de l’équipe nationale de biathlon et responsable du Parc naturel du Mercantour) sur « l’évolution de la vallée de l’Ubaye ».
Seule fausse note : on a dû refuser du monde, tout simplement parce qu’à un moment il a fallu faire le choix de rendre des chambres et ensuite il devenait impossible de rentabiliser un second bus. Espérons qu’il n’en sera pas de même pour le séjour programmé à VERNET du 28 octobre au 4 novembre. Au 1er avril il nous faudra décider si on conserve la réservation de toute la maison (57 chambres) ou si on se limite à un bus de 57 places .